En grandes bombas, pueden obtenerse ahorros de energía significativos reemplazando un motor de velocidad fija antiguas tecnologías de control de flujo por un motor de velocidad variable.
Este ejemplo es una bomba que suministra agua y accionada por un motor de inducción de velocidad fija. El flujo de aguas es controlado con una válvula de control operada por diafragma, por medio de una señal del sistema de control de proceso (PLC o DCS).
Si se requiere menos flujo, la válvula está parcialmente cerrada, lo que reduce el flujo al valor deseado y aumenta la presión de la bomba a la misma velocidad de la bomba. Esto se llama estrangulamiento de flujo, y la caída de presión a lo largo de la válvula ocasiona la pérdida de energía. Además, dado que la bomba trabaja ante presión más alta, se requiere más energía del motor.
La situación mejora más si se usa un motor de velocidad variable, suministrado por un drive de frecuencia variable (VFD, en inglés). Ya no se requiere válvula de control dado que el flujo varía al cambiar la velocidad del motor. Se suministran 50 o 60 Hertz de potencia trifásica al VFD y se crea una salida trifásica de cualquier frecuencia deseada. El motor cambia la velocidad para coincidir con la frecuencia que se le suministra, e impulsa la bomba a esta velocidad, lo que produce el flujo deseado.
Para reducir el flujo, no hay estrangulamiento y la bomba suministra el flujo ante una presión mucho más baja, de manera tal que la potencia requerida es mucho menor. Esto representa un significativo ahorro de energía, especialmente si el flujo reducido continúa por un período extendido.
